¿Qué son las Redes Sociales?
Las redes sociales son sitios o espacios en la red Internet que cuentan con una serie de herramientas tecnológicas muy sencillas de utilizar y permiten la creación de comunidades de personas en que se establece un intercambio dinámico por diferentes motivos que pueden ser:
- Espacios para conocerse, intercambiar ideas, reencontrarse con otras personas.
- Espacios para ofertar productos, servicios y realizar negocios.
- Espacios para compartir e intercambiar información en diferentes medios.
- Espacios para servicios sociales como la búsqueda de personas desaparecidas o intereses particulares.
Dichas redes expanden su ritmo a un nivel exponencial, produciendo un cambio cultural tan vertiginoso que ha revolucionado el uso de la Red Internet. Sin ir muy lejos las estadísticas presentan una gran disminución del correo y la mensajería instantánea, debido a la diversidad y potencia de los servicios de las redes.
¿Su Origen?
El origen de las redes sociales se remonta a 1995, cuando Randy Conrads crea en la Web el sitio classmates.com. Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros sitios que fomentan redes de amigos, hacia el año 2003 se hacen populares con la aparición de sitios tales como Friendster, Tribe y Myspace, rápidamente algunas empresas ingresan a las redes sociales y Google lanza en enero de 2004 Orkut apoyando un experimento que uno de sus empleados realizaba en su tiempo libre, así también Yahoo creó una red social en el año 2005.
Actualmente hay más de 200 sitios de redes sociales, el objetivo principal era que las personas pudieran recuperar o mantener el contacto con antiguos compañeros del colegio, el instituto, la universidad, etc.
Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez montado el soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a amigos y conocidos a formar parte de la red social, cada miembro nuevo puede traer consigo muchos nuevos miembros y el crecimiento de esa red social puede ser geométrico y he aquí cuando se transforma en un interesante negocio, un buen ejemplo de esto es Facebook, una red social enfocada a estudiantes, muy similar a My Space, con millones de usuarios registrados y donde ha habido una importante inversión publicitaria de parte de Microsoft.
Claro está que no todo es buenaventura para las redes sociales, conforme se fue convirtiendo en buen negocio, surgieron intereses y por lo tanto, corre cierto peligro, al menos en su filosofía de funcionamiento libre ya que la empresa Friendster.com logró que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le acepte una patente sobre redes sociales la cuál cubre: “Todo sistema, método y aparato para conectar usuarios en sistemas computerizados en línea basándose en sus relaciones en redes sociales”.
¿Qué ventaja posee?
Rompe el aislamiento de muchas personas.
Posibilita la combinación entre pluralidad y comunidad.
Al anonimato le da popularidad, a la discriminación, integración y a la diferencia, espacios de igualdad.
Permite el establecimiento de lazos y relaciones con personas que comparten los mismos intereses, preocupaciones y necesidades.
Actualización permanente de los contactos a diferencia de un servicio de correo electrónico.
Con respecto al sector académico y laboral, los empresarios que hacen uso de las redes han demostrado un nivel de eficiencia y un acertado trabajo en equipo, consolidando proyectos de gestión del conocimiento.
Movimientos masivos de solidaridad, se han visto en funcionamiento, tal es el caso de la marcha promovida por un joven colombiano usuario de una red en contra de la violencia de dicho país.
Campañas publicitarias novedosas se proponen diariamente, con una respuesta interesante de los usuarios a muy bajo costo.
¿Y las Desventajas?
- La invasión de la privacidad es un gran problema que se presenta en las redes sociales, para los hackers es muy sencillo obtener información confidencial de sus usuarios.
- Para algunos países, ser usuario de estas redes se convierte en una amenaza para la seguridad nacional.
- Pertenecer a una red social no es sinónimo de productividad.
- Deambular en dicho dominio se ha convertido en una adicción para muchas personas.
- Gran cantidad de casos de pornografía infantil y pedofilia se han manifestado en las diferentes redes sociales.
¿Cómo crece una Red Social?
Aunque de momento no se han observado ciclos completos de vida de una red social de éxito, los datos que hasta ahora se tienen permiten establecer un crecimiento en forma de curva logística (o en forma de “S”) en 3 etapas: inicio, explosión y cima.
En la etapa de inicio (períodos 1-5 en la figura) los usuarios comienzan a invitar a potenciales usuarios, con una tasa de éxito importante que conlleva un crecimiento exponencial, aunque es importante contar con una buena fuente de usuarios no es algo definitivo, por ejemplo, mientras Facebook surgió prácticamente de la nada MySpace contó con una fuente tan importante como es Universe, que en aquel momento disponía de unos 20 millones de usuarios y suscriptores por email. En este punto, la tasa de abandono de los usuarios suele ser baja.
La etapa de explosión (períodos 6-10 en la figura) viene marcada por una bajada de la tasa de éxito, escondida por el gran número de usuarios ya disponibles, el crecimiento en este periodo deja de ser exponencial para convertirse en lineal. Su duración depende del nivel de saturación de la red y de la tasa de abandono de los usuarios; en los casos de Facebook y Myspace, el comienzo de la saturación se vio disipado por una gran expansión a nivel internacional.
Sin embargo para la etapa cima aún no se sabe si se ha llegado a la misma en cuanto se refiere al número de usuarios registrados, pero puede ser que sí se este asistiendo a esta etapa en lo que se refiere a números de usuarios activos (usuarios que acceden al menos una vez al mes).
Estadística de Principales Redes Sociales
Orkut
En sus inicios fue una red anglófona, mayoritariamente de EE.UU, sin embargo, desde el 2004 hasta hoy en día, los inscritos de Brasil han ido creciendo exponencialmente.
My Space
La base operativa se encuentra en Palermo-Buenos Aires y desde allí se comandan las acciones del negocio para los diversos países de la región. Para agosto de 2006 llegaba a los 100 millones y en junio de 2008 ha alcanzado los 272 millones.
Facebook
Sus usuarios se concentran en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, y en un porcentaje un poco más bajo pero igual significativo se encuentran Inglaterra y Escocia. Tiene 250 millones de usuarios registrados, el último dato revela que ha crecido un 25% en menos de tres meses.
Sonico
Es una red social hispana, actualmente cuenta con 34 millones de usuarios, los mayores inscritos se encuentran en Argentina, Chile, Brasil y Uruguay.
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Las redes sociales se basan en la teoría de los seis grados de separación, según esta teoría, toda la gente del planeta está conectada a través de una cadena de conocidos de no más de seis personas. De esta forma, el número de contactos crece exponencialmente con el número de enlaces de la cadena. Sólo un pequeño número de enlaces son necesarios para que el conjunto de conocidos se convierta en la población humana entera.